平时看新闻的时候，总会见到某地发生20年一遇洪水，可事实往往仅过了一年，新闻又报道当地发生了20年一遇的洪水。这时候民众就会有疑问，为什么说是20年一遇，实际却是年年遇到？甚至可能会质疑媒体的可信度。

因此，首先要了解一个概念——重现期（T）。这是水利业内用来描述洪水大小的一个名词，上文提到的20年一遇的洪水，代表着重现期是20年。

根据国家标准《水文情报预报规范》[GB/T 22482-2008]，按洪水要素重现期小于5年、5－20年、20－50年、大于50年，将洪水分为小洪水、中洪水、大洪水、特大洪水四个等级。

但其实，20年一遇并非代表着隔20年才会遇见一次，而是代表着一种发生的概率，另一种表示方法叫做洪水频率（P）。重现期与洪水频率互为倒数，重现期20年，代表着洪水频率是5%。

这样一来，问题是不是变得容易理解多了？一场发生概率是5%的洪水，会不会连着两年都发生呢，答案当然是可能的。就像是生活中抛硬币，正反两面各有50%的概率，当然是有可能连续几次都抛到硬币的同一面的。